Respuesta rápida: Una especia tratada por ionización, un procedimiento que la expone a rayos gamma, rayos X o un haz de electrones, debe llevar la mención «tratado por ionización» o «tratado con radiaciones ionizantes» en su etiqueta, ya esté preenvasada o vendida a granel. En Francia, este tratamiento solo está autorizado para una lista precisa de alimentos, entre ellos las especias y hierbas aromáticas secas, con una dosis máxima fijada por decreto.
La ionización, también llamada irradiación, consiste en exponer un alimento a una radiación para reducir su carga microbiana o frenar el desarrollo de insectos, sin cocinarlo. El procedimiento es antiguo y está regulado en el derecho europeo y francés desde finales de los años 1990: solo está autorizado para ciertos alimentos, a ciertas dosis, y debe aparecer obligatoriamente en la etiqueta. Esta página explica lo que dice la normativa, sin pronunciarse sobre el estatus de nuestras propias especias, que sigue por verificar aparte.
Qué es la ionización de un alimento
El decreto francés n.º 2001-1097 relativo al tratamiento por ionización de los alimentos destinados al consumo humano o animal autoriza tres tipos de radiación: los rayos gamma (cobalto 60 o cesio 137), los rayos X de una energía máxima de 5 MeV, y los electrones de una energía máxima de 10 MeV. Quedan excluidos del ámbito de este decreto los alimentos expuestos a radiaciones solo para su inspección, a dosis limitada, así como los destinados a pacientes bajo vigilancia médica que necesiten una esterilización.
El marco europeo: la directiva 1999/2/CE
La Directiva 1999/2/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 22 de febrero de 1999, armoniza las normas de los Estados miembros sobre los alimentos e ingredientes alimentarios tratados por ionización. Regula las condiciones de fabricación, comercialización, importación y etiquetado obligatorio de estos productos. Un tratamiento por ionización solo está autorizado si está justificado desde un punto de vista tecnológico, si no presenta ningún riesgo para la salud, y si se realiza en beneficio del consumidor: son las condiciones legales de autorización que establece el texto, no una apreciación de sabor ni de calidad.
La mención que debe figurar en la etiqueta
El artículo 6 de la Directiva 1999/2/CE impone la mención «tratado con radiaciones ionizantes» o «tratado por ionización» en el etiquetado o el envase de un producto tratado, cualquiera que sea la cantidad de alimentos ionizados en el producto final. El decreto francés precisa cómo debe aparecer esta mención según la modalidad de venta: en la etiqueta para un producto envasado, en un cartel o una pancarta colocada cerca del recipiente para un alimento vendido a granel, y en la lista de ingredientes cuando el alimento ionizado entra como componente en un producto compuesto.
Qué está autorizado en Francia, y hasta qué dosis
En Francia, la orden del 20 de agosto de 2002 relativa a los alimentos e ingredientes alimentarios tratados por ionización fija, en su anexo I, la lista de los alimentos que pueden ionizarse y la dosis máxima autorizada para cada uno. Las hierbas aromáticas secas, las especias y los condimentos vegetales figuran en ella, con una dosis máxima de 11 kGy. La lista sigue siendo corta y precisa: incluye también, por ejemplo, las hierbas aromáticas congeladas, la cebolla, el ajo, el chalote, la fresa, la harina de arroz, las verduras deshidratadas, los frutos secos, los copos de maíz y el muesli, el camembert de leche cruda, la carne de ave y las patas de rana, cada uno con su propia dosis máxima. Cualquier alimento que no figure en esta lista no puede ionizarse legalmente en Francia.
Un registro que lleva cada establecimiento
El decreto n.º 2001-1097 impone a todo establecimiento que practique la ionización llevar un registro durante cinco años, precisando el tipo de radiación utilizada y los parámetros del tratamiento aplicado a cada lote. Es este registro, y no la propia etiqueta, lo que verifican las autoridades de control para asegurarse de que un tratamiento declarado corresponde realmente a lo que se ha realizado.
Una mención de etiqueta entre otras
La mención «tratado por ionización» se añade a las demás informaciones obligatorias de una etiqueta de especias, como la fecha de duración mínima. Antes de comprar, leer una etiqueta en su conjunto sigue siendo la forma más segura de saber qué contiene realmente una bolsita: nuestra página sobre elegir especias de calidad detalla otros criterios que verificar.
Nuestras especias
Nuestra familia cultiva y prepara sus especias en Vangaindrano, en el sureste de Madagascar, vendidas enteras, en clavos o en grano, o en polvo según la especia.
Preguntas frecuentes
¿Es peligrosa para la salud una especia ionizada?
La directiva europea solo autoriza la ionización si no presenta ningún riesgo para la salud y beneficia al consumidor: es una condición legal de autorización, verificada antes de cualquier autorización del tratamiento.
¿Cómo saber si una especia ha sido ionizada?
La mención «tratado por ionización» o «tratado con radiaciones ionizantes» debe figurar en la etiqueta de un producto envasado, en una pancarta para una venta a granel, o en la lista de ingredientes si la especia entra en un producto compuesto.
¿Se pueden ionizar todas las especias en Francia?
No. Solo una lista fijada por decreto autoriza este tratamiento, para una dosis máxima precisa; las hierbas aromáticas secas, las especias y los condimentos vegetales forman parte de ella, con una dosis máxima de 11 kGy.
¿Quién verifica que un tratamiento por ionización está bien declarado?
Cada establecimiento que practica la ionización debe llevar un registro durante cinco años, precisando la radiación utilizada y los parámetros aplicados; es ese registro el que verifican las autoridades de control.
El equipo de Vanille Désiré
