Respuesta rápida: Una campaña de control de la DGCCRF sobre las especias en polvo, publicada en 2021, detectó una anomalía en el 51 % de los 181 establecimientos visitados (importadores, comerciantes, mayoristas). Los fraudes más frecuentes: un ingrediente de relleno no declarado, una categoría superior anunciada sin serlo, o una especia más barata sustituida por una especia más cara. El azafrán sigue siendo la especia más afectada.
El fraude en las especias no es un rumor: es objeto de controles oficiales periódicos, en Francia como en otros países europeos. La Dirección General de la Competencia, el Consumo y la Represión del Fraude (DGCCRF) ha publicado los resultados de una campaña dedicada a las especias en polvo, que da una idea precisa de las prácticas detectadas en el mercado. Esta página resume lo que esa investigación encontró, sin señalar a ninguna marca ni a ningún vendedor en particular.
Una campaña centrada en las especias en polvo
La investigación de la DGCCRF se centró en especias vendidas molidas: azafrán, pimienta, guindilla, pimentón, curry, cúrcuma, comino, cilantro, canela y jengibre. Visitó 181 establecimientos, principalmente importadores, comerciantes y mayoristas, para verificar la lealtad de las prácticas y la calidad real de las especias puestas en el mercado. En total, el 51 % de los establecimientos controlados presentaban al menos una anomalía, la mitad ligada a un simple defecto de calidad.
Los tipos de fraude detectados
Los inspectores clasificaron las anomalías en varias categorías. Una sustitución de ingrediente o un aditivo no declarado representaba alrededor de un cuarto de los casos detectados. Una sustancia de relleno, almidón externo, sal, arena, orujo de oliva, o una parte no comestible de la propia planta, como estambres de azafrán en exceso, representaba cerca de una quinta parte. Defectos de etiquetado, peso neto inferior al anunciado, tamaño de letra no conforme, nombre de producto incorrecto, afectaban al 17 % de los casos, y una no declaración de alérgeno al 7 % de ellos.
Algunos ejemplos detectados por la investigación
Entre los casos citados, se vendió cártamo, una flor mucho más barata, como azafrán; se vendió una especie de cúrcuma, propia solo de un uso medicinal según la investigación, para consumo alimentario; se etiquetó canela de China (cassia), cuyo contenido en cumarina es más elevado, como canela de Ceilán. No son defectos anecdóticos: una categoría anunciada por otra cambia a la vez el precio pagado y, a veces, la composición real del producto.
Las especias más afectadas
El azafrán sigue siendo, con diferencia, la especia más afectada por las anomalías detectadas, con un 81 % de los casos. Le siguen la pimienta (59 %), el pimentón y la guindilla (54 %), y después el curry y la cúrcuma (41 %). Estas proporciones corresponden a los establecimientos controlados por esta campaña concreta, no al conjunto del mercado de las especias.
Por qué un etiquetado fiel importa también para las alergias
Más allá del engaño sobre el precio o la calidad, un ingrediente no declarado puede suponer un riesgo para una persona alérgica. La investigación cita así incidentes distintos, detectados fuera de Francia, en los que se detectaron proteínas de cacahuete o de almendra en productos a base de comino o de pimentón. Es una de las razones por las que la lista de ingredientes de una especia debe seguir siendo fiel a lo que realmente contiene.
A quién se controla, y por qué
Esta campaña se dirigía sobre todo a los productores, los importadores, los transformadores y los comerciantes, es decir, los eslabones de la cadena donde una sustitución o una dilución tiene más consecuencias, antes de que la especia llegue a una bolsita destinada al consumidor final. Un control en este nivel permite localizar el origen de una anomalía más fácilmente que una vez el producto repartido en los estantes de numerosos revendedores.
Reducir el riesgo en la compra
Un precio anormalmente bajo para una especia considerada cara, un color o un olor que no corresponde a lo esperado, o una etiqueta que no precisa el origen ni la especie exacta, son señales a tener en cuenta. Nuestra página sobre elegir especias de calidad detalla criterios verificables en la compra, en tienda o en línea, sin señalar a ningún vendedor en particular.
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Nuestra familia cultiva sus especias en Vangaindrano, en el sureste de Madagascar, y las prepara ella misma, del grano a la etiqueta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es, en concreto, un fraude en las especias?
Es, según los controles oficiales, una sustitución por un ingrediente más barato no declarado, una dilución con una sustancia de relleno como el almidón o la sal, o el anuncio de una categoría superior a la del producto real.
¿Qué especia es la más afectada por el fraude, según los controles oficiales?
El azafrán, con un 81 % de anomalías detectadas en la campaña de la DGCCRF, seguido de la pimienta con un 59 %.
¿Puede un ingrediente no declarado suponer un riesgo para una persona alérgica?
Sí, es uno de los riesgos detectados por la investigación: se detectaron, por ejemplo, proteínas de cacahuete o de almendra en productos a base de comino o de pimentón, en incidentes registrados fuera de Francia.
¿Cómo reconocer una especia de calidad en la compra?
Nuestra página sobre la elección de especias de calidad detalla criterios verificables en la compra, en tienda o en línea, como el precio, el color, el olor y la precisión de la etiqueta.
El equipo de Vanille Désiré
