Respuesta rápida: La canela ya se usaba en el embalsamamiento en el Egipto antiguo, y luego valía una fortuna en la Roma imperial. Su única fuente conocida durante mucho tiempo, la isla de Ceilán, cambió varias veces de amo colonial antes de que la distinción entre la verdadera canela de Ceilán y la cassia se convirtiera en una referencia comercial. Nuestra familia cultiva hoy esta misma canela de Ceilán en Vangaindrano.
Pocas especias han viajado tanto, en sentido literal como figurado, como la canela. Considerada durante mucho tiempo un bien raro y precioso, atravesó las civilizaciones antes de convertirse en el ingrediente familiar que conocemos hoy, molido en polvo en la mayoría de sus usos corrientes.
Una especia para momificar a los faraones
En el Egipto antiguo, la canela entra en ciertas prácticas de embalsamamiento, junto a otras resinas y aromáticas. También figura entre los ingredientes de preparaciones aromáticas complejas como el kyphi, una mezcla quemada como ofrenda o utilizada en perfumería ritual. Esta antigüedad de uso da testimonio del valor que se concedía muy pronto a esta especia venida de lejos.
Más preciosa de lo que se imagina en Roma
El mundo romano tenía la canela en muy alta estima. Según una anécdota que se ha hecho célebre, el emperador Nerón habría hecho quemar toda una reserva anual de canela en los funerales de su esposa Popea, en el año 65 de nuestra era, como muestra de homenaje. Sea exacta o no la anécdota en todos sus detalles, ilustra el lugar que ocupaba entonces esta especia entre los bienes más raros.
Ceilán, la isla que todos se disputaron
Durante siglos, la canela de calidad proviene casi exclusivamente de la isla de Ceilán, hoy Sri Lanka. Los portugueses controlan primero su comercio, antes de que la Compañía neerlandesa de las Indias Orientales tomara el relevo a partir de 1640, organizando allí verdaderas plantaciones. Los británicos se apoderan de ella a su vez en 1796. Esta sucesión de potencias coloniales muestra hasta qué punto el acceso a esta especia representaba un asunto económico de primer orden.
Canela de Ceilán y cassia, una distinción nacida del comercio
De esta historia viene la distinción, todavía vigente hoy, entre la verdadera canela de Ceilán (Cinnamomum verum) y la cassia, una corteza parecida pero diferente. La canela de Ceilán utiliza solo la fina corteza interna del árbol, enrollada sobre sí misma, mientras que la cassia se extrae de una corteza más gruesa. Nuestra página sobre la canela de Madagascar, de Ceilán y de China detalla esta diferencia más a fondo.
De dónde viene nuestra canela
Nuestra familia cultiva la canela de Ceilán, Cinnamomum verum, en Vangaindrano, en el sureste de Madagascar. Se vende en nuestra tienda en polvo, lista para dosificarse en una masa, una bebida o una salsa.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la canela era tan preciosa en la Antigüedad romana?
Porque venía de muy lejos por rutas comerciales largas y costosas; según una anécdota que se ha hecho célebre, el emperador Nerón habría quemado toda una reserva anual en los funerales de su esposa, en el año 65 de nuestra era.
¿Cuál es la diferencia entre la canela de Ceilán y la cassia?
La canela de Ceilán (Cinnamomum verum) utiliza solo la fina corteza interna del árbol, mientras que la cassia utiliza una corteza más gruesa, lo que cambia el sabor y la textura.
¿Quién controló el comercio de la canela de Ceilán?
Sucesivamente los portugueses, luego la Compañía neerlandesa de las Indias Orientales a partir de 1640, y después los británicos a partir de 1796.
¿La canela se usaba para algo más que cocinar en la Antigüedad?
Sí: los egipcios la usaban en particular en ciertas prácticas de embalsamamiento y en preparaciones aromáticas como el kyphi.
Nuestros productos para ir más allá: Canela de Madagascar en polvo · Canela de Madagascar, tarro de cristal
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