Kurz gesagt: Die Vanille stammt ursprünglich aus Mexiko, wo eine einheimische Bienenart allein für ihre Bestäubung sorgt. Anderswo verpflanzt, auch nach Madagaskar, blühte sie, ohne je Früchte zu tragen. 1841 erfindet Edmond Albius, ein in die Sklaverei geborenes Kind auf der Insel Bourbon, im Alter von zwölf Jahren den Handgriff der Handbestäubung, der ihren Anbau außerhalb Mexikos möglich macht.
Bevor Madagaskar zur weltweit führenden Vanilleregion wurde, musste die Insel ein lange ungelöstes Problem bewältigen: Die Vanillerebe entwickelte sich dort gut, die Blüte öffnete sich, aber sie trug nie eine Schote. Die Antwort auf dieses Rätsel kam von anderswo, von einer anderen Insel im Indischen Ozean, durch ein Kind, dessen Handgriff für immer mit dieser Frucht verbunden bleibt, die es fern ihres Ursprungslandes möglich machte.
Die Totonaken, die Ersten, die Vanille anbauten
Die Vanille ist eine Orchidee, die ursprünglich aus Mittelamerika stammt. Das Volk der Totonaken, angesiedelt im heutigen mexikanischen Bundesstaat Veracruz, gehört zu den ersten, die sie domestizierten und seit mindestens dem Jahr 1185 auf ihrem Land anbauten. Vor der Ankunft der Europäer wuchs die Pflanze auch wild rund um den Golf von Mexiko und in der Karibik, lange bevor sie im sechzehnten Jahrhundert bis nach Europa reiste.
Eine einzige Bienenart für eine einzige Blüte
In ihrer natürlichen Umgebung bleibt die Vanilleblüte nur einen einzigen Tag offen, und nur eine Bienenart der Gattung Eulaema wurde beobachtet, wie sie dort Pollen transportiert. Die verbreitete Vorstellung, eine Biene der Gattung Melipona übernehme diese Bestäubung, wurde selbst durch Beobachtung nie belegt. Außerhalb Mittelamerikas gibt es diese bestimmte Bienenart schlicht nicht: Genau das war das Problem, auf das die ersten Pflanzer der Insel Bourbon und dann Madagaskars im neunzehnten Jahrhundert stießen. Die Reben wuchsen dort gut, einmal verpflanzt, trugen aber nirgendwo außer in Mexiko Früchte, da der richtige Bestäuber fehlte.
Edmond Albius, zwölf Jahre alt, findet den Handgriff
Auf der Insel Bourbon, dem heutigen La Réunion, wird eine Antwort gefunden. 1841 entwickelt Edmond Albius, ein um 1829 geborenes, in die Sklaverei gezwungenes Kind, die manuelle Bestäubung der Vanilleblüte. Sein Besitzer, Féréol Bellier-Beaumont, hatte ihm einige botanische Grundkenntnisse vermittelt, und beim Beobachten der Blüten begreift der junge Albius den nötigen Handgriff: das Rostellum anheben, die dünne Membran, die die männlichen und weiblichen Organe der Blüte trennt, und dann den Pollen des Staubblatts mit dem Daumen gegen die Narbe drücken. Diese Methode, seither von allen Pflanzern außerhalb Mexikos übernommen, hat es dem Vanilleanbau ermöglicht, sich auf die ganze Welt auszubreiten, nachdem er bis dahin auf sein Ursprungsgebiet beschränkt geblieben war.
Von der Insel Bourbon nach Madagaskar
Die Insel Bourbon wird dank dieser Entdeckung zunächst zum weltweit führenden Vanillelieferanten. Madagaskar, wo die Pflanze zur gleichen Zeit eingeführt wird, übernimmt anschließend die Führung und wird seinerseits zum weltweit größten Produzenten: 2023 lieferte die Insel laut Daten der FAO 42 % der weltweiten Vanilleproduktion. Edmond Albius selbst profitiert nie von diesem Erfolg: Er stirbt 1880 in Armut, ohne dass ihm je eine offizielle Anerkennung zugesprochen wurde, trotz entsprechender Bemühungen seiner Angehörigen.
Woher unsere Vanille kommt
Unsere Familie baut die Vanille in der Region SAVA im Nordosten von Madagaskar an und bereitet sie zu. Wie überall außerhalb Mexikos öffnet sich dort jede Blüte nur einen einzigen Morgen und wird von Hand bestäubt, Blüte für Blüte, nach dem von Edmond Albius vor fast zwei Jahrhunderten erfundenen Handgriff.
Häufige Fragen
Wer hat die manuelle Bestäubung der Vanille entdeckt?
Edmond Albius, ein in die Sklaverei gezwungenes Kind auf der Insel Bourbon, dem heutigen La Réunion, im Jahr 1841, im Alter von zwölf Jahren.
Warum trug die Vanille vor dieser Entdeckung außerhalb Mexikos keine Schoten?
Weil ihr natürlicher Bestäuber, eine Bienenart der Gattung Eulaema, nur in Mittelamerika vorkommt; anderswo verpflanzte Pflanzen blühten, ohne je Früchte zu tragen.
Wird die Vanille auf Madagaskar von Bienen bestäubt?
Nein: Keine Bienenart übernimmt diese Bestäubung außerhalb Mexikos. Jede Blüte wird dort von Hand geöffnet und bestäubt, nach dem 1841 von Edmond Albius erfundenen Handgriff.
War Madagaskar schon immer der weltweit größte Vanilleproduzent?
Nein: Zunächst war es die Insel Bourbon, die nach der Entdeckung von Edmond Albius den Großteil der weltweiten Vanille lieferte, bevor Madagaskar die Führung übernahm.
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Das Team von Vanille Désiré
