Réponse rapide : Le giroflier est originaire des îles Moluques, en Indonésie. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a tenté d'en garder le monopole au dix-septième siècle, sans jamais y parvenir totalement. En 1770, des plants prélevés en cachette à Ternate sont transportés vers l'île Maurice, sous l'impulsion de l'intendant Pierre Poivre, ouvrant la voie à sa culture dans l'océan Indien, dont Madagascar aujourd'hui.
Le clou de girofle, ce petit bouton séché que l'on reconnaît à son parfum chaud et puissant, vient d'un arbre qui ne poussait autrefois que sur une poignée d'îles à l'autre bout du monde. Son histoire est celle d'un monopole jalousement gardé, puis d'un vol célèbre qui a changé la géographie de cette épice pour toujours.
Les îles aux clous de girofle
Le giroflier (Syzygium aromaticum) est originaire des îles Moluques, dans l'actuelle Indonésie, et plus précisément des îles de Ternate, Tidore, Bacan, Makian et Moti. Avant la colonisation européenne, ces quelques îles étaient les seules au monde où poussait cet arbre, ce qui en faisait une source de richesse convoitée par les marchands venus de très loin.
Un monopole que les Hollandais n'ont jamais tout à fait tenu
Au dix-septième siècle, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales cherche à contrôler entièrement le commerce du girofle, comme elle le fait déjà avec la noix de muscade. Mais contrairement à la muscade, concentrée sur les seules îles Banda, les girofliers poussent dans tout l'archipel des Moluques, ce qui rend ce monopole très difficile à tenir dans son intégralité, malgré les efforts répétés de la Compagnie pour limiter et surveiller les plantations sur les îles qu'elle contrôlait directement.
Le vol qui a changé la carte du girofle
En 1770, des émissaires français parviennent à prélever des plants sur l'arbre Afo de Ternate, un giroflier réputé très ancien, pour les transporter vers l'île Maurice et les Seychelles. Cette opération s'inscrit dans la politique de Pierre Poivre, intendant de l'Île de France (aujourd'hui Maurice) de 1766 à 1772, qui organise plusieurs expéditions pour rapporter girofle et muscade depuis les Moluques jusque dans l'océan Indien, mettant ainsi fin au monopole néerlandais sur ces épices.
De l'océan Indien à Madagascar
Depuis cette percée, la culture du girofle s'est étendue à d'autres régions tropicales : Zanzibar, les Comores puis Madagascar en deviennent à leur tour des terres de production. Aujourd'hui, l'Indonésie reste le premier producteur mondial, mais Madagascar figure, avec la Tanzanie, le Sri Lanka et les Comores, parmi les pays qui cultivent toujours cette épice venue des Moluques, bien loin de son aire d'origine d'il y a quelques siècles.
D'où vient notre girofle
Notre famille cultive le girofle à Vangaindrano, dans le sud-est de Madagascar. Nos clous de girofle se vendent entiers, à moudre soi-même selon l'usage voulu.
Questions fréquentes
D'où viennent les clous de girofle à l'origine ?
Des îles Moluques, en Indonésie, où le giroflier est originaire avant de se répandre vers d'autres régions tropicales.
Pourquoi dit-on que les Hollandais avaient le monopole du girofle ?
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a tenté de contrôler tout le commerce du girofle au dix-septième siècle, bien que les girofliers poussaient sur plusieurs îles de l'archipel, rendant ce contrôle difficile à tenir entièrement.
Comment le girofle est-il arrivé dans l'océan Indien ?
En 1770, des émissaires français ont prélevé des plants sur l'île de Ternate pour les transporter vers l'île Maurice et les Seychelles, sous l'impulsion de Pierre Poivre, intendant de l'Île de France de 1766 à 1772, mettant fin au monopole néerlandais.
Madagascar est-il un producteur de girofle aujourd'hui ?
Oui, Madagascar figure, avec l'Indonésie, la Tanzanie, le Sri Lanka et les Comores, parmi les pays qui cultivent aujourd'hui cette épice.
Nos produits pour aller plus loin : Girofle de Madagascar
L'équipe Vanille Désiré
